在項目管理中，合同管理是一個較新的管理職能。在國外，從二十世紀七十年代初開始，隨著工程項目管理理論研究和實際經驗的積累，人們越來越重視對合同管理的研究。在發達國家，八十年代前人們較多地從法律方面研究合同;在八十年代，人們較多地研究合同事務管理(Contract Administration);從八十年代中期以后，人們開始更多地從項目管理的角度研究合同管理問題。近十幾年來，合同管理已成為工程項目管理的一個重要的分支領域和研究的熱點。它將項目管理的理論研究和實際應用推向新階段。

　　在現代建筑工程中不僅需要專職的合同管理人員和部門，而且要求參與建筑工程項目管理的其它各種人員(或部門)都必須精通合同，熟悉合同管理和索賠工作。所以合同管理在土木工程、工程管理以及相關專業的教學中具有十分重要的地位。為了分析土木工程類專業畢業生進入建筑施工企業后，需要哪些方面的管理知識，美國曾于1978年、1982年、1984年三次對400家大型建筑企業的中上層管理人員進行大規模調查。調查表列出當時建筑管理方向的28門課程(包括專題)，由實際工作者按課程的重要性排序。

　　從上面的調查結果可見，建設項目相關的法律和合同管理居于最重要的地位。

　　現在人們越來越清楚地認識到,合同管理在建筑工程項目管理中有著特殊的地位和作用。國外許多工程項目管理公司(咨詢公司)和大的工程承包企業都十分重視合同管理工作，將它作為工程項目管理中與成本(投資)、工期、組織等管理并列的一大管理職能。

　　合同管理作為工程項目管理的一個重要的組成部分，它必須融合于整個工程項目管理中。要實現工程項目的目標，必須對全部項目、項目實施的全過程和各個環節、項目的所有工程活動實施有效的合同管理。合同管理與其它管理職能密切結合，共同構成工程項目管理系統。

　　當然工程項目管理公司的管理流程與建筑企業的施工項目管理流程有一定的區別。因為承包商的施工項目管理工作范圍更為廣泛，更為細致和具體，而且該流程中尚沒有包括招標投標，即合同形成階段的管理工作。

　　1、工程項目管理以合同管理作為起點。進入項目首先作合同分析，它控制著整個工程項目管理工作。

　　2、合同管理本身所具有的管理職能和工作過程。它由合同分析、合同資料、合同網絡、合同實施控制和索賠管理等組成。它們構成工程項目的合同管理子系統。

　　3、合同管理與其它管理職能，如計劃管理、成本管理、組織和信息管理等之間存在著密切的關系。這種關系，既可以看作是工作流，即工作處理順序關系，又可以看作是信息流，即信息流通和處理過程。

　　合同管理的任務必須由一定的組織機構和人員來完成。要提高合同管理水平，必須使合同管理工作專門化和專業化，在承包企業和建筑工程項目組織中應設立專門的機構和人員負責合同管理工作。