項目成本估算是項目管理的一個重要組成部分，其實質(zhì)就是分析和確定項目實現(xiàn)所需的成本。項目成本估算是確定項目可行性的首要步驟，可以通過成本估算來判斷項目能否盈利。項目成本估算過程為項目提供了一個合理的預(yù)算基準(zhǔn)，并確定了完成該項目所需的相應(yīng)資源，并根據(jù)資源參與項目過程的程度進行分階段預(yù)算。成本估算和項目預(yù)算是緊密聯(lián)系的，通常項目各部分的成本估算結(jié)果都可以整合成一份綜合的項目預(yù)算文件，從而跟蹤項目進度，控制項目成本。
進行成本估算的主要原因是掌握項目成本狀況，為成本控制提供測量依據(jù)。項目成本估算的作用主要包括。
(1)成本控制依據(jù)
成本估算可以用來作為控制項目支出的基準(zhǔn)，這種基準(zhǔn)被稱為基線(Baseline)。通常的成本控制流程包括四個步驟：對項目未來的執(zhí)行情況進行評估;監(jiān)測實際進行的項目任務(wù);對比實際情況和估算;計算偏差;根據(jù)其大小采取具體行動控制項目成本支出。
成本控制通常有這幾個基本步驟。首先，如果偏差為零或非常小，可以忽略不計，則繼續(xù)項目過程，不要采取任何行動;其次，如果偏差很大，但可以通過估算的基準(zhǔn)計劃加以恢復(fù)，則應(yīng)采取恢復(fù)到正常估計值的行動;第三，如果偏差非常大，不能用原始估計值進行恢復(fù)，那么可能是由于項目所處的經(jīng)濟環(huán)境發(fā)生了很大變化，導(dǎo)致項目成本失控，或項目執(zhí)行過程中管理和資源配置出現(xiàn)問題，從而導(dǎo)致出現(xiàn)較大偏差，或者原始估算不符合實際，具體情況需要具體分析。
(2)項目是否可行的依據(jù)
在一開始對項目成本進行評估時，最主要的目標(biāo)是明確評估的項目是否值得去做。所以，需要準(zhǔn)備一份成本估算，并將其與收益估算相比較，如果比較表明估算項目能夠獲利，則說明項目是可行的。另外，估算精度隨著項目的深入展開而逐步加強，估算的精度也在逐步提高，在項目建議和啟動、設(shè)計與評估、實施與控制等各個階段都有不同的階段。
(3)現(xiàn)金流量管理
項目團隊在獲得資金并開始工作后，必須管理項目。此外，項目團隊要確保項目開始時，現(xiàn)金支出的比率低于融資者的借款限額，也就是說，一定要量入為出，否則項目現(xiàn)金流量的中斷會導(dǎo)致項目停工，甚至徹底失敗。舉例來說，一位工作非常努力的項目經(jīng)理不注重成本預(yù)算的控制，項目經(jīng)理雖然能夠順利提前完成項目，但由于項目支出過多，公司存在嚴(yán)重透支問題，對公司財務(wù)構(gòu)成嚴(yán)重威脅。所以，盡管可以提前完成，但是任何一個沒有達到成本控制目標(biāo)的項目都不會是一個成功的項目。評價項目成功與否的指標(biāo)體系是一個多角度的復(fù)合系統(tǒng)，其中任何一個方面存在問題，說明項目實施中存在問題。
(4)人力資源分配
人是項目實施過程中的一種重要資源，能否合理、有效地分配人力資源，將對項目過程產(chǎn)生重大影響，而人力資源分配的重要依據(jù)是根據(jù)項目成本估算形成的人力資源計劃，即通過準(zhǔn)確的成本估算，對人力資源進行合理分配，從而實現(xiàn)人盡其才。
(5)估計持續(xù)時間
通過對作業(yè)內(nèi)容的估計(工作量)和資源的可得性進行比較，確定具體工作任務(wù)的持續(xù)時間。所以成本估算是進度估算的前提。
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