項目生命周期指的是項目從啟動到收尾所經歷的一系列階段，而生命周期模型是項目管理者和團隊進行項目管理的工具。

一、什么是項目生命周期？
不論項目涉及到什么具體工作，生命周期模型都可以為項目管理者提供基本的框架。在實踐中，項目生命周期通常是按順序排列的，有時候是相互交叉的各項目階段的集合。階段的名稱和數量取決于參與項目的一個或者多個組織的管理與控制需要、項目本身的特征，以及所在的應用領域。
項目生命周期一般結構為：啟動項目、組織與準備、執行項目工作、結束項目。
這個結構通常具有以下特征：
1.成本與人力的投入，在開始時較低，在工作執行期間達到最高，在項目降級結束時迅速回落。
2.利益相關方的影響力、項目的風險、不確定性，在開始時最大，隨著時間推移，在項目整個生命周期中遞減。
3.項目變更的能力，在不顯著改變成本的情況下，在項目開始時最大，隨著時間推移，而不斷減弱。而項目變更和糾正的成本，在項目接近完成時會顯著增高。
舉個例子：網站搭建公司為某企業A搭建一個企業網站。
站在網站搭建公司的角度（乙方）看，項目生命周期中遇到問題的解決原則可能會是這樣：
項目早期，如果某個功能、頁面的實現不太理想，這時候問企業A的對接負責人，對方一般不打算隨意變動原計劃，先讓乙方想盡辦法解決，這個時期，甲方的影響力還很大（讓你怎么干就怎么干，不然我找別家做），乙方只能先遵守變更控制程序，盡可能滿足需求。
項目中期，甲方提出要增加某個功能。這個時候，乙方要先分析變更的影響，原則上盡可能與甲方溝通，能少變更則少變更，如果實在要變，那么得談談變更的條件、計劃、增加成本投入等。
項目后期，變更的成本太高了，原則上盡可能不變更。如果是較大的變更，可以考慮啟動一個新項目，如果是小變更，也要到售后服務的時候再做。當務之急是先驗收原定項目，把項目收尾。這個時候，甲方的影響力、主動權已經不大了，俗稱“再怎么樣，生米已煮成熟飯”了。
所以，對于甲方而言，項目的過程，就是一個“逐步移交主動權”的過程；而對于乙方，項目的過程就是一個“綁架客戶上（賊）船”的過程。這也就是項目生命周期的特點。

二、項目啟動階段有多重要？
項目啟動階段，是項目工作中最重要，但是最多人忽視的階段。很多人會把大部分的時間直接投入到執行項目工作的階段，但卻草草地啟動項目，最終導致了大量的試錯、返工。實際上，在項目立項、規劃方案的階段，花的時間越多，項目的整體周期越短。很多項目在一開始的時候就埋下了大量的“地雷”，在項目后期才集中“引爆”，但此時已經無力回天。一個數據顯示，當一個項目已經實際使用了10%預算的時候，就將會鎖定了90%的最終成本，所以，項目管理者要再項目前期妥善地處理隱患，這是實現項目最佳成果的最好機會。

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