在項目管理過程中，采購是一個重要的組成部分。對于項目采購，我們要回答以下兩個問題：一是項目采購的對象是什么；二是采用什么方式來達到項目采購的目的。

世界上通行的做法是將采購對象根據不同性質劃分為物料、工程和服務三大類。物料是指原料、產品、以及需要購買的設備等等。服務是指貨物之外的非實物形式的任何采購。兩種采購對象的性質差異較大，所以在采購時一定要區別對待。如果項目達到了一定規模，那么通常采用招標投標這種市場經濟條件下的交易方式，來達到項目采購的目的。
招標投標通過競爭，使市場機制發揮作用。從招標人的角度看，招標是一項特定的采購活動，須通過公開的方式提出交易條件，以征得賣方的響應。買方須著重分析采購方案，確定招標程序與組織方法，對所需貨品及實施項目的質量、技術標準及規格等提出詳盡要求，對招標活動中所涉及的法律問題及相關規定進行研究并具體實施。從投標人的角度看，投標是利用特定的商業機會進行一種競賣或獲取承包權的活動，是對招標行為的一種響應，是賣方為獲得較大貨品供應權和建設項目承包權而響應招標人提出的交易條件。賣方需要深入地研究買方提出的各項條件，并以響應這些條件為前提而確定投標方案，確定價格、技術措施、投標策略及競爭手段。
在這種采購方式下，通常是由項目采購（包括貨物的購買、工程的發包和服務的采購）的采購方作為招標方，提出所需采購項目的性質及其數量、質量、技術要求，交貨期或提供服務的時間，以及對投標人的資格要求等招標采購條件，由投標方書面提出自己擬提供的貨物、工程或服務的報價及其他相應招標要求的條件，參加投標競爭。經招標方評標后選定中標者，并與其簽訂采購合同。
采用招標投標這種采購方式，須具備兩個基本條件：
一是要有能夠開展公平競爭的市場經濟運行機制。招標投標正是在市場規則下，由于交易的復雜性而產生的專門促成并優化交易的行為，在市場競爭領域里作為市場機制的手段，促成交易的優質完成。
二是必須存在招標采購項目的買方市場，對采購項目能夠形成賣方多家競爭的局面，買方才能夠居于主導地位，有條件以招標方式從多家競爭者中擇優選擇中標者。2.招標投標采購方式的種類國際上采用的招標方式大體有三種，即競爭性招標、有限競爭性招標和談判性招標。①競爭性招標也稱公開招標，是指招標人以招標公告的方式邀請非特定的法人或者其他組織投標。這意味著所有具備條件的投標者都可以參加競爭，包括國內、國外的競爭者，沒有任何限制條件。②有限競爭性招標也稱邀請招標，是指招標人以投標邀請書的方式邀請特定的法人、自然人或者其他組織投標。這意味著招標范圍相對縮小，一般采取邀請部分投標者的方式進行。③談判性招標也稱議標，是采購人和被采購人之間通過一對一談判而最終達到采購目的的一種招標投標方式。

凡屬《招標投標法》第三條規定的必須招標的項目及第二條規定的自愿采用招標方式進行采購的項目，都不得采用議標的方式。不同的招標投標方式體現了不同的競爭程度。政府及公共采購的性質決定了應該選擇競爭程度高的招標投標方式。因此，具備條件的采購實體必須采用前兩種招標方式。談判性招標因為透明度低，容易發生非法交易和腐敗問題，只有技術復雜、涉及國家機密和專利保護或受自然地域環境限制等不適宜進行競爭性招標的，經招標投標管理部門批準允許才能采用談判性招標。 

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